Nato a Firenze il 1 ottobre 1931. Inizia lo studio del violino con Margherita Castellani ancora prima di compiere i cinque anni di età. Al Conservatorio “Luigi Cherubini” di Firenze studierà l’armonia e il contrappunto con Roberto Lupi e il pianoforte con Luigi Dallapiccola: studi che interromperà a causa della guerra, senza conseguire alcun titolo di studio.
Determinanti, per la sua educazione, il fratello Renzo e lo zio materno Tono Zancanaro, pittori entrambi e, più tardi, l’incontro con il poeta Aldo Braibanti. Dal 1949 al 1956 approfondisce, da autodidatta, lo studio della composizione. A Parigi, nel periodo che va dal 1956 al 1958, frequenta i corsi privati di Max Deutsch, incontra Pierre Boulez e Heinz-Klaus Metzger, che lo condurrà a Darmstadt, dove conosce John Cage.
Inizia in Germania, nel 1958, l’attività pubblica, con l’esecuzione delle sue musiche da parte del pianista David Tudor, seguita dalla presentazione a Parigi di brani eseguiti da Cathy Berberian sotto la direzione di Pierre Boulez.
L’Universal Edition e, successivamente, gli editori Moeck e Bruzzichelli pubblicano in quegli anni alcune sue partiture. Sarà infine con Casa Ricordi, che nel 1956, Bussotti stringe un importante rapporto editoriale.
Soggiorna in U.S.A. nel 1964-65, invitato dalla Fondazione Rockfeller a Buffalo e New York, dopo il conferimento di tre premi da parte della SIMC negli anni 1961, 1963 e 1965. Nel 1967 riceve il premio “all’Amelia” della Biennale Di Venezia; nel 1974 il premio Toscani d’Oggi” e nel 1979 il premio Psacaropulo a Torino. A Berlino, nel 1972, risiede per un anno, ospite delle DAAD per la Fondazione Ford. È stato direttore artistico del Teatro La Fenice di Venezia e del Festival Pucciniano di Torre del Lago. Ha insegnato storia del teatro musicale all’Accademia di Belle Arti a l’Aquila. Nel 1980 è stato docente di composizione e analisi alla Scuola di Musica di Fiesole, direttore della sezione Musica alla Biennale di Venezia dal 1987 al 1991.
Fin da ragazzo lavora alla composizione musicale cosi come al disegno e alla pittura; sue mostre d’arte si allestiscono in vari paesi del mondo. Dall’attività concertistica si sviluppa l’esperienza teatrale che lo porta ad occuparsi di cinema e di televisione. Dal 1965 l’aspetto fondamentale della sua attività è costituito da spettacoli di teatro musicale, sintesi della propria esperienza creativa realizzati nell’ambito del BUSSOTTIOPERABALLET, nome abbreviato in B.O.B. da lui fondato a Genazzano nel 1984 e che allestisce concerti, spettacoli, mostre d’arte e manifestazioni di ampio respiro internazionale.
Sylvano Bussotti è Accademico dell’Accademia Filarmonica Romana, Accademico di S. Cecilia, Cavaliere dell’ordine di Marck Twain, Cavaliere di Micky Mause, Cittadino Onorario della Città di Palermo Commandeur de l’Ordre des Artes e des Lettres dello Stato Francese.
Brani eseguiti al Festival Milano Musica
Three Lovers' Ballet (tre scene di un balletto) (01 Ottobre 2006)
Tramonto, scena di danza elegiaca (01 Ottobre 2006)
Tre divertimenti sul nome di BACH (01 Ottobre 2006)
Souvenirs d'Italie '44 (01 Ottobre 2006)
Five piano pieces for David Tudor - Cinque frammenti all'Italia (02 Ottobre 1999)
Lachrimae (02 Giugno 1995)
Partecipazioni a Musica nel nostro tempo
12 Febbraio 1983
Brani eseguiti a Musica nel nostro tempo
Coeur (15 Settembre 1987)
estratti da Il catalogo è questo (26 Marzo 1987)
Phase à trois (30 Novembre 1986)
Suite da Giulia round Giulia (09 Aprile 1985)
La donna da Le rarità, Potente (09 Aprile 1985)
Pagine scelte da Winnie, dello Sguardo (09 Aprile 1985)
In memoriam Cathy Berberian (09 Aprile 1985)
Lachrimae (18 Novembre 1984)
Cristallo di rocca (10 Giugno 1983)
Sensitivo Duo (12 Febbraio 1983)
Novelletta (12 Febbraio 1983)
Five piano pieces for David Tudor (10 Febbraio 1983)
Breve (11 Gennaio 1981)
Pièces de chair II (11 Gennaio 1981)
Pour clavier (06 Dicembre 1979)
The Rara Requiem (03 Novembre 1978)
Tableaux vivants, avant la Passion selon Sade (06 Gennaio 1978)
Quartetto Gramsci (23 Gennaio 1977)
Lorenzaccio, 2° Suite (12 Novembre 1976)